Ratchet DeadZone - Chapitre 4

Lorsque Ratchet ouvrit les yeux, il était allongé sur une plate-forme d’acier et un horrible mal de tête le tiraillait. Sans se relever, il observa les alentours. Le plancher sur lequel il reposait n’était pas stable, et il comprit rapidement que la plate-forme reposait sur un fond vaseux. L’air lui semblait lourd à respirer, et un bourdonnement discontinu lui emplissait les oreilles. Il ne lui fallut que quelques secondes de plus pour comprendre qu’il se trouvait sur Oozla, une planète marécageuse qui ne lui était pas inconnue.

Le lombax se redressa. Il se demanda comment il était arrivé là, et repensa à cette bataille, sur Marcadia, et à cette créature si mystérieuse, Unknown~Soul. Avait-il rêvé ? Sûrement pas, ou sinon comment expliquer qu’il fût ici en cet instant précis ? Rêvait-il de nouveau ? Vu la douleur qui persistait à ravager son crâne, il n’y croyait pas non plus. Ne trouvant pas de réponse à ses multiples questions, il reporta son attention sur son environnement immédiat. C’est alors qu’il aperçut droit devant lui un info-robot qui lui tournait le dos. Si Ratchet fut d’abord surpris, cet étonnement fut bientôt remplacé par une certaine curiosité. En effet, le droïde n’était pas là par hasard et, quelle que fut sa fonction, il devait contenir des données intéressantes. Ratchet se rapprocha silencieusement, avisa le fil de connexion qui se trouvait sur le coup du robot, et bondit.

Tout devint noir un instant, et Ratchet se retrouva à l’endroit où il était cinq secondes auparavant. Á la seule différence qu’à sa place se trouvait désormais un des membres de l’Elite : Squidzor. L’info-robot lui donna un blaster V3008, puis la créature robotique s’enfonça dans la brume des marais…

Ratchet se retrouva de nouveau seul sur la plate-forme mé4tallique. Le droïde se tenait devant lui, effondré. Il n’avait pas eu le temps d’esquisser un geste que son cordon de connexion avait été débranché. Le lombax se mit au travail. Il bidouilla les circuits, inversa des fils conducteurs, en arracha certains pour les remettre ailleurs… Tout ceci jusqu’à ce qu’une image apparaisse sur l’écran. Mais elle était uniformément blanche, sans aucune indication lisible. Aussi se replongea-t-il dans les branchements. Deux minutes de piratage plus tard, il avait réussi à accéder aux dossiers système, et ceux-ci s’affichaient tranquillement sur le moniteur. C’est alors qu’il tomba sur la liste de tous les membres de l’Elite. Á coté de chacun des noms était indiqué en vert « Succeeded ». Enfin, … Á côté de tous sauf deux : Ratchet et Squidzor…
Près de Ratchet, il était retranscrit en noir « Not Tested Yet », ce qui signifiait littéralement « pas encore testé ». Mais le plus préoccupant, et c’est d’ailleurs ce qui préoccupait le plus Ratchet, c’était qu’à côté du nom Squidzor, il était écrit « Dead » dans un rouge joliment calligraphié.
Le lombax était bouche bée. Tout venait de s’éclaircir : il était sur Oozla, il avait vu un info-robot, Squidzor était apparemment mort… Tout cela convergeait vers un seul et unique point : son rêve de lorsqu’il était dans le coma… Il observa pour la première fois la plate-forme de métal dans son ensemble et ne fut pas étonné de trouver, reposant sur le sol métallique, son arme, l’Atomic Gun. Il s’en empara et, sachant ce qu’il devait faire, s’enfonça dans les marais.

Cela faisait déjà plus d’une heure que Ratchet pataugeait dans la boue humide, sous la pluie chaude et au milieu du lourd silence du marécage. Oui, car il s’était mis à pleuvoir, et plus aucune mouche ne volait dans les parages, rendant l’endroit encore plus angoissant. Il commençait à se demander s’il ne s’était pas trompé de chemin lorsqu’il aperçut quelques ondulations sur la boue… Il comprit immédiatement : la chose approchait. Il arma et continua de marcher, le doigt crispé sur la gâchette. Il se passa tout de même cinq minutes avant qu’il ne l’aperçoive. Se dressant de toute sa hauteur, elle émergea du sol. C’était le même tentacule que celui qu’il avait vu dans son soi-disant rêve, à la seule différence que cette fois, une armure de fer à peine rouillée ornait l’un des pics du monstre. Sans s’émouvoir pour son ancien propriétaire, Ratchet appuya sur la détente. L’Atomic Gun cracha. La chose explosa littéralement, répandant un sang rouge vif sur le smoking du lombax — car il était toujours en smoking. Puis il appuya sur le seul bouton de son arme, et celle-ci commença à s’auto-recharger.

Ratchet continua d’avancer en pataugeant dans la boue liquide. Une petite minute plus tard, un petit « bip » sonore lui indiqua que l’Atomic Gun avait fini de recharger.

De la pluie, de la boue, des mouches, … Puis de la pluie, encore de la boue, et toujours des mouches. Voilà à quoi la suite du périple du lombax sur Oozla put se résumer.
Enfin, il aperçut une forme au loin, dans la brume. Il s’arrêta pour l’observer. Cela ressemblait à une cabane. Le lombax n’aurait su dire combien de temps il avait marché. Il avait perdu tout repère temporel depuis longtemps.

Alors qu’il allait se remettre en marche, le sol trembla sous ses pieds. Il n’eut pas le temps de comprendre : dix énormes tentacules émergèrent. Ratchet visa la moitié de ses ennemis. Dix missiles s’écrasèrent contre cinq tiges épineuses, qui s’aplatirent dans la boue. Alors que le lombax appuyait sur le bouton de recharge de son arme, les appendices se jetèrent sur lui. Il esquiva la première attaque d’une maladroite roulade sur le côté. La deuxième fut plus rapide et le blessa légèrement à l’épaule. Une troisième offensive le projeta dans la boue en lui blessant la jambe. Submergé par le limon, souffrant de son entaille, la bouche remplie de vase, il ne se faisait plus guère d’illusion sur son sort. Mais alors que les tentacules allaient frapper une dernière fois, transperçant le lombax de part en part, un petit « bip » se fit entendre. Ratchet ne se fit pas prier et, sans prendre la peine de réellement viser, appuya sur la détente. Ses ennemis explosèrent, l’arrosant d’un sang particulièrement rouge.

Le lombax souffla. Il se tenait devant les cadavres des appendices, et observait les dégâts causés par l’Atomic Gun. Celui-ci avait été relativement dévastateur, mais son temps de recharge particulièrement long avait failli lui coûter la vie. De plus, son épaule et sa jambe l’irradiaient d’une douleur qu’il peinait à ignorer. Enfin, il se détacha de son hécatombe avant de se mettre à boitiller vers la cabane. Lorsqu’il y arriva, il avisa une vieille porte de bois pourrissant et entra. L’intérieur était très petit, et surtout très sale. Le bois moisissait de toute part, des champignons verdâtres étaient apparus un peu partout, et le tout dégageait une horrible odeur de putréfaction et de vomis. Au bout de la petite pièce se trouvait une sorte de placard de métal. Ratchet connaissait cette chose : c’était un téléporteur. Oubliant son dégoût du mieux qu’il le pouvait, il traversa la pièce et pénétra à l’intérieur. La porte coulissa derrière lui. Tout d’abord, il ne se passa rien. Puis le lombax sentit ses molécules se décomposer.

L’instant d’après, elles se recomposèrent. Il frissonna. C’était toujours une sensation très spéciale. La porte se rouvrit et, sans hésiter, il sortit.
Il se trouvait dans une pièce sombre et froide. Il n’y voyait pas à deux mètres. Où avait-il encore atterri ? Un instant, il crut voir une vague forme bouger dans la pénombre. Mais il n’eut pas le temps de réfléchir. D’un coup, une violente douleur irradia sa nuque. Il poussa un grognement rauque, puis il s’affaissa, et tout devint noir…