Ratchet DeadZone - Chapitre 9

Kaileena repoussa une branche, puis s’arrêta. Ils étaient arrivés. Le groupe devant descendre la Brumâtre marchait depuis une heure déjà dans la jungle, sans rencontrer autre chose que des moustiques et des arbres. La chaleur était épouvantable, mais ils allaient pouvoir se rafraîchir : la rivière était à deux pas de l’Impératrice du Temps. Celle-ci fut rejointe par les autres. Le groupe fit une pause pour boire et manger quelques provisions.
-Nous devons construire une barque, dit Aquagirl au bout d’un moment. L’eau est calme et peu profonde là où nous sommes, mais il risque d’y avoir des rapides en contrebas. Et puis, nous irions trop lentement si nous longions la rivière par la berge.
-Plutôt deux, fit remarquer Rayman. Je doute que nous tenions tous dans une seule embarcation…
-Exact, approuva Lara. Au boulot !

Ils n’eurent aucun mal à se procurer le bois nécessaire à la fabrication de leurs radeaux de fortune, et assemblèrent ceux-ci relativement rapidement et facilement.
Une heure environ après leur courte conversation, ils mirent les embarcations à l’eau. Les Ptizètres avaient également taillés quatre rames dans des troncs d’arbres, deux pour chaque barque. Lara, Kya, Kaileena, Double H et Jade prendraient les commandes de la première embarcation ; Aquagirl, Rayman, Globox et les Ptizètres s’installeraient dans la seconde. Enfin, ils poussèrent leurs navires de fortune à l’eau et embarquèrent.

Le début de la descente se fit sans encombre, dans une eau paisible et sans presque aucun courant. Les compagnons étaient tranquillement assis dans leurs barques respectives, récupérant de leur dure mâtinée. Mais les choses se gâtèrent lorsque, comme l’avait prévue Aquagirl, ils arrivèrent dans des rapides. Ils apparurent d’un coup, sans prévenir, tumulte de molécules fracassées les unes contre les autres. Les embarcations s’y engagèrent précipitamment, suivant le courant qui les entraînait avec une force inouïe. Les quatre rameurs durent utiliser toutes leurs forces pour que les barques n’aillent pas s’écraser contre les rochers. Bientôt, les flots devinrent réellement indomptables. Alors que la seconde embarcation fonçait droit sur un obstacle, Globox donna un grand coup de pagaie pour changer de trajectoire. La rame explosa au contact de la pierre. Les copeaux disparurent immédiatement, avalés par le liquide ravageur. Soudain, l’ami de Rayman ne sentit plus le bois sous ses pieds. L’instant d’après, il tombait en étouffant un cri.

Jade émergea. L’eau était glacée, et il lui fallut une minute pour reprendre ses esprits. Flottant tranquillement à la surface du fluide, elle observa les alentours et aperçut une cascade. Elle comprit alors immédiatement ce qui s’était passé : paniquée par les secousses des rapides, elle n’avait pas vu le précipice avant la chute. Elle avisa une barque retournée qui flottait à dix mètres d’elle, la remit à l’endroit, non sans quelques difficultés, et y grimpa. Elle fut vite rejointe par les autres. La seconde embarcation n’avait rien non plus, et bientôt, tous les membres du groupe furent de retour sur leurs radeaux respectifs.

Ils se trouvaient sur un immense lac, sans presque aucun courrant. On n’en voyait pas le fond, et il était entouré d’une berge légèrement sableuse. Sur la terre ferme, la forêt s’étendait toujours à perte de vue. Tout au bout de l’étendue bleuâtre, on pouvait apercevoir un léger déversoir. La rivière reprenait ici.

Alors que Globox empoignait de nouveau sa pagaie, une ombre gigantesque passa sous la barque. Il resta immobile, frappé de stupeur. Aquagirl lut la terreur dans ses yeux et comprit qu’il se passait quelque chose. L’ombre repassa. Cette fois, tout le monde la vit. Le groupe dégaina et, toujours sans se mettre à ramer vers le déversoir, se tint aux aguets. Et puis soudain, la chose émergea : c’était une créature titanesque ressemblant à un poisson ayant subit une mutation prononcée. Il devait faire une centaine de mètres, mais seulement une vingtaine étaient visibles. Sa bouche était garnie de dents semblables à des couteaux de boucher géants. Sa peau, d’un cuir sale et rugueux, était parcourue de pustules.

Le monstre se dirigea vers la première embarcation et la percuta de plein fouet. Celle-ci tourna sur-elle même à une vitesse folle. Le bois craqua, de l’eau entra, mais elle ne chavira pas. La bête s’éloigna avant de repartir à la charge. Les tirs fusèrent, mais l’enveloppe charnelle semblait impénétrable, et les munitions rebondissaient sur le cuir sans causer le moindre dégât. Tout ce qu’avait gagné le groupe, c’était de sérieusement énerver leur adversaire. Cette fois, celui-ci attaqua la seconde barque. Elle fut très grièvement touchée, mais ne coula pas non plus. La créature prit de nouveau le large. C’est alors qu’elle allait lancer un troisième assaut, que les deux embarcations allaient sombrer, et que leurs occupants avaient perdu tout espoir, qu’intervint Aquagirl. Elle tendit la main au-dessus de l’eau. Un harpon liquide de deux mètres au tranchant bien aiguisé sortit du lac. Elle le dirigea vers le monstre et le lança. L’arme lui transperça la peau, lui arrachant un cri de douleur. Voyant que sa magie fonctionnait à merveille, la rescapée de Dreadzone créa trois autres armes, qui atteignirent ce qui semblait être la tête de la créature. Celle-ci replongea. Le silence revint. Des harpons continuaient à sortir de l’eau, pour venir planer en sur place au-dessus de la seconde barque.

Deux minutes plus tard, tout était silencieux, rien n’avait bougé, et le monstre du lac n’avait pas refait surface. Aquagirl faisait désormais voler une cinquantaine d’armes au-dessus de sa tête. La tension liée à la peur qu’éprouvaient les membres du groupe était presque palpable.
C’est alors qu’il apparut. Il sauta hors de l’eau, gobant littéralement la première barque, explosant le bois de ses dents tranchantes. Au même moment, les harpons fusèrent, transperçant la peau, la chair et les nerfs…