Ratchet et Clank : Up your arsenal. - Chapitre 1

Les vacances sur Pokitaru étaient finies et la vie de Ratchet reprenait son cours. Il avait regagné ses quartiers à Métropolis, et l'agitation qui régnait autour de sa personne s'était apaisée. Les foules ne se ruaient plus autour de lui (ce qui convenait parfaitement à Ratchet que les années passées sur Veldin avaient rendues agoraphobe), et les admiratrices ne perdaient plus connaissance lorsqu'elles l’apercevaient. Mieux encore, il n'était plus contraint de se rendre aux interminables conférences de presses qui commençaient par la sempiternelle question « Qu'est-ce que ça fait d'être un héros intergalactique ? » pour se terminer sur « Quelle est votre marque de shampoing préférée ? » (question à laquelle il répondait par : « J'utilise la marque Allô pour pelage soyeux »). Il n'était même plus obligé d'utiliser le holo-déguisement pour sortir.

Cependant, comme les héros ne connaissent jamais le repos, Ratchet reprit bientôt du service. Il était tranquillement installé devant l'émission « Question pour une désintégration », quand il reçut un appel. Il activa alors son bracelet et un hologramme se déploya dans son salon. Il était en communication avec une femme au regard déterminé qui se présenta à lui en ces termes :

- Ratchet ? Je suis le capitaine Sacha, commandante de la flotte intergalactique, grade 3, Ordre des Marcadiens.

Sa locution était claire, elle parlait sans marquer de pause ou d'hésitation et sa voix rude recelait une féminité qu'elle tentait de dissimuler.

- Quel est l'objet de votre appel ? demanda Ratchet qui avait néanmoins son idée sur la question.
- Le président galactique et le ministre de la défense, Mr Artemis Zogg m'ont exhorté à vous contacter. Vous allez passer du statut de héros à celui de soldat. Soldat Ratchet – le Lombax se mit machinalement au garde-à-vous – rejoignez le Phénix en orbite autour de la planète Marcadia. C'est une urgence.
- Bien capitaine.

Lorsque Ratchet eut mis fin à la communication, une foule de question se bousculèrent dans sa tête. Pourquoi être promu au rang de soldat, maintenant ? Et étrangement, il n'avait pas hésité à accepter sans réfléchir cette proposition. Sa vie monotone allait prendre un nouveau tournant.

Après avoir voyagé en écoutant une énième diffusion d'une vieille chanson de Courtney Gears destinée à promouvoir son nouvel album , il aperçut enfin le vaisseau, flottant au-dessus d'une planète rouge. Il intercepta un appel de Sacha qui lui indiqua l'ouverture imminente du hangar dans lequel Ratchet pourrait se poser.

D'aspect extérieur, le Phénix était un vaisseau imposant qui avait l'air d'une oiseau de grande envergure aux ailes déployées.


Lorsqu'il fut posé, un comité d'accueil composé de Sacha, et d'une dizaine de robots l'attendait.

- Bienvenu sur le Phénix, dit-elle à peine eut-il posé le pied au sol. Vaisseau amiral le plus prestigieux de l'armada galactique. Vous connaissez sûrement le général Hélios ? demanda-t-elle sur le même ton militaire.

L'intérieur du vaisseau était aussi grand et luxueux que le laissait présager l'extérieur. Une moquette beige était posée au sol, étouffant les pas des centaines de robots identiques qui marchaient en cadence. Les murs en métal étaient ornés du symbole de l'armée galactique – un oiseau crachant des flammes – et les portes automatiques s'ouvraient ou se fermaient pour laisser passer les soldats qui erraient.

- Oui, répondit Ratchet après être sorti de la torpeur dans laquelle son émerveillement l'avait plongée.

Le général Hélios était connu pour avoir, disait-on, terrasser un millier de guerriers Agorien seul, à mains nues, mythe qui avait grandement contribué à sa renommée intergalactique.

- Soldat Ratchet, voici votre régiment, annonça Sacha en esquissant un geste en direction d'un groupe d'une dizaine de rangers de l'espace.

Les rangers de l'espace, Ratchet les connaissait pour les avoir vu dans des clips diffusés sur Pox Télévision, vantant les qualités des vaillants et courageux soldats (« Vous voulez défendre la galaxie au prix de nombreux sacrifices ? Engagez-vous dans l'armée galactique et devenez comme eux »).

- Boooooonnnnnnnnjjjoooouuur, soooooolllldat, bégaya un robot dont la peinture verdâtre écaillée par endroit témoignée d'une certaine ancienneté.

- Boooooonnnnnjooooouuuuuur, je m'appelle XZ-32, dit un autre ranger en levant nonchalamment la main.

- Bonjour, répondit Ratchet en fronçant les sourcils d'un air dubitatif. Alors c'est ça, les courageux rangers galactiques ? demanda-t-il en s'adressant à Sacha. Des robots qui déraillent ?

- Ne vous y fiez pas, soldat Ratchet. Ils sont très performants sur un champ de bataille. Voulez-vous faire un petit tour ?

Elle se mit en route, suivie des rangers, et Ratchet leur emboîta le pas. Après avoir parcouru plusieurs couloirs labyrinthiques, ils arrivèrent enfin à destination. Une porte en acier trempé s'ouvrit, dévoilant une magnifique suite.

Des canapés en cuir étaient posés face à un holo-téléviseur incrusté dans le mur. Dessous, un feu ronflait paisiblement dans l'âtre d'une cheminée. Et une table basse trônait au milieu du salon. Dans la pièce voisine, une chambre était constituée de plusieurs couchettes perchées dans des alcôves.

- Ratchet, voici vos quartiers. Votre suite, déclara Sacha.

Le Lombax poussa une exclamation de surprise.

- Tout ça pour moi ?
- Affirmatif, soldat Ratchet. Bien. Je vous laisse prendre vos aises. Une réunion réunissant les membres importants du commando du Phénix aura lieu incessamment sous peu. Profitez bien du confort !

Dans une armoire, Ratchet avait trouvé une brochure sur l'histoire du Phénix. Il était de notoriété public que le vaisseau avait une puissance de feu telle qu'il était capable d'atomiser une planète de plusieurs milliards d'habitants en un tir. Il avait été fabriqué par une race savante à l'occasion de la Grande Guerre. Ses débris avaient été retrouvés sur la planète Reepor, et après dix années de remise en état, il était devenu le vaisseau amiral de la force armée de Solana. Etant l'objet de toutes les convoitises, il était fréquemment attaqué par des pirates de l'espace.

A l'heure du déjeuner, Ratchet se rendit à la cafétéria et s'installa avec son plateau à la table de son régiment.
- C'est un Lombax qui entre dans un bar et …
A son arrivé, le ranger s'interrompit et la discussion s'orienta vers le plat du jour.
- Qu'est-ce qu'on mange ? demanda Ratchet en regardant la bouillie verdâtre qui se trouvait dans son assiete.
- Aujourd'hui, c'est amibe géante.

Ratchet ne s'attarda pas et regagna sa suite. Il alluma l'holo-télé et se prélassa devant une énième rediffusion de « Amour, Gloire, et Plasmo-mitraille ». Le capitaine Quark pointait un doigt boudiné sur un pirate de l'espace en assurant de son ton théâtral habituel que «  Justice allait être rendue ».


Enfin vint l'heure de la réunion. Quand Ratchet fut enfin arrivé sur le pont, il vit qu'une table ronde éclairée par la lumière blanche des néons avait été disposée. Autour de la table, il reconnut l'entraîneuse tyrannique Helga, l'ingénieur Al, et Skid. Un ranger vétéran était également présent. Le fauteuil en bout de table était occupé par Sacha, trop occupée à lire un rapport pour faire attention à Ratchet qui s'installait à une chaise vacante. Au bout de quelques minutes, Sacha parla.

- Bienvenue à cette première réunion. Le président nous a contacté pour une situation d'urgence. Regardez !

Au centre de la table, un hologramme représentant la planète Marcadia se déploya. Puis, un écran au fond de la salle s'alluma. C'était un flash-spécial de Info 2 . Un plan général montrait des colonnes de flammes et des volutes de fumées qui s'élevaient paresseusement au-dessus de ruines éparses.

Darla Gratch se tenait au milieu des décombres. Derrière elle s'amoncelait un amas de pierres fumantes . Il y avait à ses côtés un Markazien trapu qu'une banderole en bas de l'écran présentait comme étant « Artemis Zogg, ministre de la défense ».

- Mr Zogg, pouvez-vous nous décrire l'attaque ? demanda la journaliste en lui présentant son micro.
- Eh bien Darla, vous l'avez vu à l'instant, nous avons essuyé une attaque surprise de thyrranoides.
- Quel plan avez-vous mis en place pour lutter contre l'invasion ?
- Nous mobilisons l'armée galactique…
Il marqua une pause.
- … et nous avons lancé le plan d'évacuation qui aura lieu ce soir. D'autres assauts sont prévus dans la journée, reprit-il.
- Le bilan est lourd et risque de s'allourdir encore. Plusieurs millions de boulons de dégâts ont été causés, et le nombre de victime est évalué à plusieurs milliers. C'était Darla Gratch en direct de Marcadia, conclut-elle.

Là-dessus, l'holo-télé s'éteignit et le silence revint. Mais il fut de courte durée, car Helga le rompit.

- IL FAUT EXTERMINER CES SALETES ! s'écria-t-elle en martelant du poing sur la table.

Sacha se leva brusquemment en bousculant sa chaise en arrière.

- Les thyrranoides sont une race primitive. Est-ce que vous savez ce que ça veut dire ?

Elle balaya la table du regard en insistant quelques secondes sur Ratchet qui lui adressa un sourire complice.

- Qu'ils n'ont pas agi seuls, répondit-il.
- Exact, mais nous ne connaissons pas encore l'instigateur de l'attaque. Ratchet, préparez votre régiment. Votre mission commence ce soir !