Ratchet et Clank : Up your arsenal. - Chapitre 6

Une semaine s'était écoulée depuis l'escapade sur Florana. Le guide et les touristes avaient été rapatriés, en état de choc mais ravis d'avoir une histoire à raconter à leurs proches. Quark était enfermé dans une cellule d'urgence sous le Phénix. Il semblait plongé dans une sorte de transe. Il n'avait pas prononcé un mot depuis le jour où il avait été arraché à la planète sur laquelle il occupait une position privilégiée.

Ratchet avait eu le temps de se reposer. En effet, Sacha n'avait tenu aucune réunion qui nécessitait sa présence. Les rangers étaient toujours à la recherche du Dr Néfarious et de Lawrence, son acolyte, mais ils s'étaient comme volatilisés. La galaxie coulait des jours heureux, et la terreur suscitée par l'attaque de Marcadia s'était effacée pour laisser place à de la joie. Les Jeux de la galaxie de Solana devaient avoir lieu à la fin du cycle lunaire de Kerwan (d'ici une trentaine de jours) et devaient se tenir sur BlackWater City. Plusieurs chanteuses étaient pressenties pour assurer l'entracte. La sulfureuse Courtney Gears qui profiterait de l'occasion pour dévoiler un single inédit, Katrina (une chanteuse Soprano Blarg), et le rockeur robotique Jessie Holiday.

Le Lomax somnolait devant un documentaire animalier ("La reproduction des Léviathans de Sargasso" quand Sacha entra à l'improviste.

- Ratchet, commença-t-elle, on a du nouveau.
- D-d-de quoi s'agit-il ? demanda le Lombax, la bouche pâteuse.

Il bailla à s'en décrocher la mâchoire sans prendre la peine de mettre la main devant sa bouche.

- C'est au sujet de Quark, répondit Sacha tandis que Ratchet s'était levé. Suis-moi.

Elle se mit en marche et Ratchet lui emboîta le pas.

- Où va-t-on ?
- Dans les cachots, dit Sacha sans se retourner.

Ils croisèrent un groupe de ranger qui saluèrent Ratchet d'un signe de main en passant à côté de lui. Dans le haut-parleur, la voix puissante de Helga s'éleva.

- BANDE DE FAINÉANTS, tempêtait-elle. UNE SÉANCE D' ENTRAINEMENT SPÉCIALE AURA LIEU CE SOIR. ET CE SERA DE L'AMIBE GÉANTE POUR DÉJEUNER.

Les rangers poussèrent de profonds soupirs. Ratchet surprit une discussion entre trois soldats.

- Encore de l'amibe, se lamentaient-ils à l'unisson.

Au bout de vingts minutes de marche, Sacha s'arrêta net devant une porte métallique. Elle plaqua sa main contre un détecteur, et une voix féminine qui n'avait rien de naturelle s'éleva.

- Commandant Sacha. Accès autorisé.

Sacha invita Ratchet à le suivre et la rumeur des conversations s'atténua quand la porte se referma derrière eux. Un escalier s'engageait profondément dans les entrailles du Phénix et il était impossible à Ratchet de déterminer le nombre de marches qu'il comportait.

- Où cet escalier mène-t-il ? l'interrogea Ratchet.
- Dans les cachots.
- Je n'avais jamais entendu parler d'un pareil endroit, s'étonna-t-il.
- Normal, ça fait des années que nous n'avons pas du l'utiliser. Il était conçu pour enfermer les criminels ou les pirates qu'on capturait en attendant de les ramener au centre de détention de Vartax, déclara-t-elle en s'engageant dans l'escalier.

Il descendait dans une obscurité impénétrable si bien qu'il était impossible d'en voir le bout. Les ténèbres ne se dissipèrent que quand Sacha eut appuyé sur un interrupteur. Alors, une lumière blanche inonda la pièce et Ratchet, aveuglé, plissa les yeux.
En bas de l'escalier se prolongeait un large couloir bordé de cellules protégées par des champs énergétiques.

- Impossible de sortir d'ici, dit Sacha avec fierté en désignant le couloir. C'est moi qui y ait personnellement veillé.

Toutes les cellules étaient vides, sauf la dernière, au bout du couloir. Quark se mit à pousser des hurlements terrifiés en apercevant Ratchet.

- Il recommence, grommela Sacha en levant les yeux au ciel. Il nous fait ce coup là à chaque fois. Impossible d'en tirer une phrase cohérente. Il se comporte…

Sacha chercha les mots pour décrire le comportement incohérent de Quark.

- … comme un singe, acheva-t-elle.
- Un peu normal si il a passé des mois sur Florana, conclut le Lombax.
- J’espérais que tu réussirais à en arracher quelques mots, déplora Sacha. Mais, vu son état aujourd'hui, je crois qu'il n'y a rien à faire.

Ratchet s'approcha prudemment de la cellule et Quark se rua vers lui, rebondit sur le champ de force, et émit un gémissement aigu.

- Capitaine Quark, risqua-t-il. Je suis Ratchet.

Mais l'homme dans la cage n'avait rien à voir avec Quark. Il avait considérablement régressé suite aux longs mois de vie sauvage. Il n'avait plus aucun souvenirs de son passé de héros. Le singe sortit de l'ombre de la cellule et se frotta à son maître. Quark le caressa distraitement, en considérant longuement Ratchet et Sacha qui discutaient.

- On pourrait essayer de lui montrer son ancien costume, dit le Lombax.

Sacha paraissait de plus en plus dubitative.

- C'est notre dernière chance, mais je ne crois pas que ça fonctionnera.

Soudain, son visage s'illumina et un large sourire s'y afficha. Pour la première fois depuis que Ratchet la connaissait, elle semblait satisfaite.

- On pourrait lui passer en boucle des épisodes de "Amour, Gloire et Plasmo-mitrail" ! s'exclama-t-elle en sautant si haut qu'elle faillit se cogner au plafond du cachot.
- Bonne idée, je vais en parler à Al, il a toute la collection.

A l'heure du déjeuner, Ratchet se rendit à la cafétéria. Il n'était pas enchanté de devoir manger une nouvelle fois la bouillie répugnante qu'on leur servait, mais son estomac gargouillait si fort qu'il couvrait les protestations de son cerveau. Après s'être servi une part d'amibe qui semblait à peu près comestible, Ratchet scruta la salle à la recherche d'une table. Il tomba alors sur Al et Skid qui l'invitèrent à s'installer à leurs côtés d'un signe de main. Les lèvres de Al formèrent "Installe-toi, l'ami" et le Lombax s'exécuta. Il n'avait pas encore eu l'occasion de remercier Al pour le fissurateur qui lui avait sauvé la vie à deux reprises.

- Al, salut… Je voulais te dire, euh, commença Ratchet qui tentait vainement de couvrir le tumulte des conversations et des chaises qui raclaient le sol.
- Tu voulais me dire ? demanda l'inventeur.
- Mer…merci.
- Quoi ? dit Al en tendant l'oreille.
- Merci, insista Ratchet plus fort qu'il ne l'aurait voulu.

Un instant, le silence se fit, puis la rumeur des conversations reprit.

- Oh, ce n'est rien, dit Al gonflé d’orgueil. ça fait parti de mon job.
- Je voudrais te demander, est-ce-que tu as la série "amour, gloire et plasmo-mitrail" ? demanda Ratchet.
- Oui, j'ai l'intégral dans mon bureau, répondit Al ravi d'être une nouvelle fois utile.
- C'est pour Quark ? intervint Skid.
- Exact, il n'a toujours pas recouvré la mémoire.

Après le déjeuner, Ratchet regagna sa suite, s'allongea dans le sofa moelleux et alluma l'holo-téléviseur. A l'écran, deux personnes (un robot et un être qui ressemblait à s'y méprendre à une limace) présentaient un journal sur Pox Télévision. La femme robot (Juanita, la célèbre présentatrice) annonça un reportage sur la disparition des léviathans que les braconniers tuaient pour leurs âmes. Puis, Juanita parla de la prolifération des amibes géantes dans les égouts d'Aquatos et de BlackWater City. Ratchet regarda le reportage d'un œil distrait.

- Enfin, dans l'actualité intergalactique,la trace du Dr Nefarious et son acolyte Lawrence a été retrouvée, annonça le présentateur en regardant fixement le prompteur qui devait être accroché sur la caméra.

Ratchet tressaillit et se redressa sur son séant. Le Dr Nefarious…retrouvé ? Impossible, les rangers et toute la flotte de Solana étaient sur le coup. Les deux malfaiteurs s'étaient volatilisés. Qui avait bien pu retrouver leur trace ?

- C'est un enquêteur de la galaxie de Solana qui n'a pas voulu divulguer son identité qui pense avoir retrouvé les criminels. Selon lui, le Dr Nefarious se serait établi dans une base sur la planète Aquatos.