C'est donc le vendredi après-midi que la visite d'Insomniac Games était prévue aux côtés de l'un de mes amis : après avoir arpenté en voiture les rues de Burbank, on tombe finalement sur le bâtiment dans lequel se situent les locaux du studio (bon, avec l'aide d'un GPS, d'accord, c'était pas par hasard). Un petit détour par le parking, puis on prend l'ascenseur qui mène aux jardins du complexe, juste devant l'entrée du bâtiment. On arrive ainsi dans le hall d'entrée dans lequel figurent un bureau d'accueil inoccupé et trois ascenseurs. Bien évidemment, emporté par l'enthousiasme, je ne vérifie pas quel étage est celui dédié à Insomniac Games et on se retrouve rapidement à appuyer sur tous les boutons pour retrouver celui que je reconnais de la dernière fois.
Une fois arrivé au 4ème étage, je retrouve avec plaisir le couloir bleuté vu il y a 6 ans, dans lequel figurent juste en face des ascenseurs des vitrines de récompenses et d'objets collectors de leurs jeux, ainsi que les bandes-annonces de leurs dernières productions tournant en boucle sur 4 écrans différents. On se dirige ensuite vers la salle d'accueil du studio, où une standardiste qui a une assez mauvaise mine nous souhaite la bienvenue : malheureusement, elle n'est pas très bavarde et a une dentition qui laisse un peu à désirer. Un écriteau posé sur le bureau nous indique qu'on peut utiliser le téléphone pour appeler à l'aide en cas d'urgence (probablement au cas où la standardiste se met à nous attaquer). On se permet alors de regarder la décoration de l'accueil et on (re)découvre les couvertures de magazines où figurent des jeux d'Insomniac Games (certaines remontant à 2002), les différentes récompenses du studio, une borne de jeu et des manettes aux couleurs de Ratchet & Clank : All 4 One... On retrouve même les Super-Bottes et une arme de Ratchet posées au sol, mais on se retient de les toucher pour éviter de les abîmer !
Nous rencontrons alors les deux employés d'Insomniac Games, Cory Hoover et Justin West, qui vont nous faire la visite du studio : après de rapides présentations, on s'aventure dans les allées de l'open-space du studio pour arriver à leurs bureaux, premier arrêt de notre périple. Après un petit peu de recherche, Cory nous montre une des dernières versions de la démo technique de Ratchet & Clank sur PS4 (que l'on peut visionner dans le Musée Insomniac du jeu) : mais contrairement à la vidéo montrée au public, il est également possible de déplacer Ratchet dans le petit environnement de la démo. Il nous montre alors comment faire des screenshots et déplacer la caméra librement pour en faire des images à diffuser pour le marketing du jeu, avant de nous montrer le processus de sélection des rushs de gameplay pour faire une bande-annonce.
Notre visite continue en passant par des couloirs plus fermés dans lesquels sont affichés quelques posters du tout premier Ratchet & Clank, avant de rencontrer Grant Hollis, Directeur Artistique d'Insomniac Games depuis novembre 2003. J'en profite pour faire une petite interview (que vous pourrez retrouver très bientôt sur notre site !) en lui demandant notamment son avis sur le retour en grande pompe des jeux de plate-forme, et ce au vu du succès de jeux comme Ratchet & Clank sur PS4 et Yooka-Laylee (nous étions à ce moment-là loins de se douter de celui de Crash Bandicoot : N'Sane Trilogy, prévu pour sortir quelques semaines plus tard). Il me conseille alors d'essayer le remake Wonder Boy: The Dragon's Trap avant que l'on continue notre visite.
On jette un rapide coup d’œil sur une cabine d'enregistrement utilisée pour créer des sons et des bruitages, puis on retourne au hall d'accueil pour tomber nez-à-nez avec Brian Allgeier, Directeur Créatif d'Insomniac Games depuis les débuts de Ratchet & Clank, rencontré quelques jours plus tôt à l'E3 ! Nous tournons alors une autre interview rapide portant notamment sur le développement du dernier opus sur PS4, ce dont il est le plus fier et ce qu'il aurait aimé rajouter dans le jeu si le studio avait eu plus de temps. Nouveau déplacement pour retrouver David Hancock, animateur en chef des jeux d'Insomniac Games et présent dans le studio depuis le développement du premier Ratchet & Clank : c'était donc l'occasion de lui poser quelques questions sur le rôle majeur des animations dans la série !
Nos deux guides nous entraînent ensuite dans des open-spaces familiers car visités 6 ans auparavant... Mais la décoration avait bien changé depuis : en effet, pendant le développement de Sunset Overdrive, les murs ont été peints avec des illustrations issues de l'univers graphique du jeu, ce qui contraste avec les murs violets et gris du reste du studio sur lesquels on retrouve régulièrement des posters de Ratchet & Clank. Cory nous explique d'ailleurs qu'un néon "Sexburger", qui trône en haut d'un mur près des bureaux de développeurs, était auparavant allumé en permanence mais que ces derniers ont fini par en avoir marre d'avoir une lumière rouge aveuglante au-dessus de leurs écrans ! En tout cas, on remarque que les différents bureaux du studio sont répartis en sections, portant des noms de code comme "Atlas" ou "IO", tandis que les salles de réunion portent les noms des héros des jeux d'Insomniac : c'est d'ailleurs quelque chose que vous pouvez vous-mêmes retrouver dans le Musée Insomniac de Ratchet & Clank : A Crack In Time qui est le plus représentatif de la structure des locaux !
On passe ensuite rapidement à côté d'autres bureaux avant d'arriver près de celui de James Stevenson... ou ce qu'il en reste ! Le Community Manager du studio a en effet accumulé au fil des ans une quantité incroyable de goodies et de figurines (la plupart sont encore dans leurs boîtes), et la quasi totalité de ces objets sont des produits dérivés de jeux d'Insomniac Games (de quoi faire pâlir un collectionneur). Avant de repartir, nous passons par la légendaire cafétéria qui donne envie de s'y empiffrer pendant des heures à cause des nombreux fruits mis à disposition et des distributeurs de café / boissons en libre accès, tout en profitant de la vue sur Los Angeles. A côté des distributeurs, on peut retrouver quelques lettres de fans accrochées au mur, certaines datant d'il y a plusieurs années... donc si vous voulez que la vôtre y figure aussi, n'hésitez pas à leur en envoyer une, elle risque d'y rester longtemps !
Mais malheureusement la visite qui aura durée une heure et demie s'achève ici, et nous remercions encore une dernière fois Cory et Justin avant de reprendre l'ascenseur pour retourner aux jardins, et de reprendre la voiture les souvenirs plein la tête. En tout cas, s'il y a bien une chose à retenir de cette visite, c'est qu'il fait bon vivre chez Insomniac Games, ce qui est surtout visible par le biais de leur accueil chaleureux et ce qui explique très probablement pourquoi leurs jeux ont toujours un brin de fraîcheur et arrivent constamment à créer du fun chez le joueur !