Ratchet & Clank: Mind Games - Chapter 5

La lune était bien descendue dans le ciel quand ils eurent terminé leur ouvrage. Les premières lueurs de l'aube pointaient déjà à l'horizon. Ratchet effectua une dernière inspection et rangea ses outils, satisfait.

Il possédait un petit cargo, dont il se servait pour les voyages où la soute d'Aphélion ne suffisait pas. Rhivan et lui avaient passé le reste de la nuit à transformer la soute, pas plus grande que la remorque d'un camion, en véritable laboratoire volant. L'idée était d'examiner le conteneur et son contenu au milieu du vide interplanétaire, afin d'éviter tout problème si la créature fantomatique venait à s'échapper. Quand le jeune Lombax avait demandé à Rhivan s'il voulait les accompagner pour leur analyse, il avait été étonné de le voir accepter, mais n'osait pas lui en demander plus pour le moment.

Pendant ce temps, Clank avait analysé les cadavres de leurs agresseurs, dans l'espoir de trouver des informations sur la source de leurs étranges capacités, leur identité ou encore la localisation de leur vaisseau.

Les résultats du robot étaient surprenants : d'une part, le vaisseau était introuvable malgré l'intense couverture satellitaire de la planète, ce qui ne pouvait que signifier qu'ils l'avaient détruit en arrivant. De plus, ils ne portaient aucun document officiel ou pièce d'identité sur eux. Il avait fini par les identifier grâce aux bases de données de la Salle de la Connaissance, et avait découvert qu'ils n'étaient que des civils, sans aucun lien entre eux, si ce n'est leur disparition récente, chacun lors de différentes escarmouches pirates.

De toute évidence, ils étaient liés aux attaques, comme tous ces civils signalés dans les rangs ennemis. Clank espérait que l'analyse leur donnerai des réponses.

Quand il eut fait part de ses découvertes aux Lombaxs, ils décollèrent tous les trois à bord de leur station de recherches improvisée. Quelques minutes plus tard, Ratchet fléchit leur trajectoire pour les placer en orbite proche de Cirta. La soute - et le conteneur - pourraient être largués au cœur de l'étoile en cas de problème, la cabine de pilotage servant de capsule de secours pour retourner sur Fastoon.

Leurs sièges pivotèrent et ils se retrouvèrent face à l'intérieur de la soute, visible à travers une vitre blindée. En son centre trônait le conteneur, maintenu en suspension par des bobines antigrav. Tout autour se trouvait un ensemble d'appareils scientifiques contrôlés à distance.

Clank prit le contrôle de la paire de mains robotiques servant aux manipulations et effectua une première série d'analyses au microscope sur le conteneur lui-même. Les résultats s'affichèrent sur la console de navigation du vaisseau, et Ratchet ne manqua pas de faire remarquer le peu de confort dont ils disposaient pour ce travail.

  - Le boîtier est constitué d'un matériau cristallin, semi-translucide et à la densité extrêmement élevée, résuma le robot. Il n'y a aucun mécanisme visible, pourtant le microscope n'a pas décelé d'imperfection indiquant un usinage. C'est comme si la structure était d'origine naturelle.

  - Naturelle ? demanda Rhivan. Comme une plante, ou un œuf ?

  - Quel genre de bestiole irait pondre un œuf en cylindre ? rétorqua Ratchet.

  - C'est peu probable, en effet, renchérit Clank. La base de données de la Salle de la Connaissance pourra peut-être nous éclairer sur la nature de ce matériau. Cependant, il m'est impossible de prélever un échantillon. Il s'agit d'un cristal à la densité anormalement élevée. Pratiquement indestructible avec les moyens dont nous disposons ici.

  - Tu peux l’expliquer ?

  - Seulement par des hypothèses. Peut-être que ce matériau a été extrait du cœur d'une étoile à neutrons...

  - C'est à ce point ?

  - Oui. Peut-être qu'un laser de forage suffisamment focalisé pourrait générer une chaleur suffisante pour l'entamer. Sinon, il y a encore l'antimatière, mais les équipements requis pour déclencher des réactions contrôlées sont bien trop encombrants et nous en n'avons pas ici. Ton Canon Alpha risquerait de détruire le caisson, et son contenu.

  - Mauvaise idée donc, conclut Ratchet. Mais ce... truc à l'intérieur a bien réussi à sortir, et je suis sûr de l'avoir vu traverser la paroi !

  - Oui, cela me paraît logique étant donné l'absence d'ouverture visible. Cela fait sans doute partie des facultés de cette créature... Tu es bien sûr qu'elle a essayé de s'introduire en toi ?

Ratchet avait en effet gardé un souvenir aussi clair que désagréable de cette "rencontre". Il redécrivit en détail son escapade au sommet de la tour radio à son ami, en s'attardant sur les facultés extraordinaires des trois agresseurs et du spectre dans le conteneur. De son côté, Rhivan écoutait d'une oreille et cherchait des informations sur le matériau cristallin.

  - Donc, résuma Clank, il s'agit vraisemblablement d'un parasite. Il s'introduit dans autre organisme pour en prendre le contrôle. Si nos agresseurs étaient infectés, et qu'ils cherchaient à te "convertir", il s'agirait alors d'un groupe organisé, et suffisamment intelligent pour comprendre et utiliser la technologie d'une autre civilisation. De plus, ces créatures sont visiblement capables d'augmenter les facultés physiques de leur hôte.

  - Sans oublier les attaques énergétiques ! ajouta Ratchet. Tu l'as vérifié toi-même, ces types n'avaient aucun implant cybernétique pouvant expliquer ça.

  - En effet. Peut-être qu'elles ont également la capacité de générer un champ psionique... Étudier les radiations émises par notre "prisonnier" pourrait nous en dire plus.

  - Tu peux faire des analyses à travers le caisson ?

  - Je peux seulement essayer, répondit le robot en faisant la moue. L'idéal serait de disposer d'une chambre mnémonique, afin de pouvoir étudier leur structure neuronale et le fonctionnement de leur esprit. Mais je peux déjà avancer une hypothèse...

  - Laquelle ?

  - Et bien, en prenant en compte le degré de résistance du cristal, et le fait que cette créature n'ait rien tenté pour nous porter atteinte depuis la mort de ses complices, j'en ai déduit qu'elle était considérablement affaiblie à l'extérieur du caisson. Peut-être même qu'un environnement non protégé peut s'avérer mortel pour elle. Quant à la raison de cette vulnérabilité, je me questionne encore... cela peut venir des particules dans l'atmosphère, des radiations solaires...

  - Attendez, les interrompit Rhivan. J'ai trouvé quelque chose qui devrait vous intéresser.

Des projections holographiques recouvrirent le cockpit. Au milieu des diverses données et graphiques de comparaison, la forme sphérique d'une planète tournait lentement sur elle-même. Ratchet la reconnut immédiatement, de même que l'endroit indiqué par l'ordinateur. Un terrible sentiment le saisit quand il comprit qu'il savait déjà ce que le vieux Lombax allait dire.

  - Ce matériau est inconnu aux archives, expliqua ce dernier. À l'exception d'une référence : apparemment, un autre échantillon a été identifié sur Magnus, au beau milieu de la Forêt Terrawatt. La dernière fois que j'y suis allé, je n'ai pourtant rien vu de tel...

  - C'est normal, répondit Ratchet. Ces cristaux étaient dissimulés dans le plus grand secret. Ce truc, dit-il en pointant le conteneur, est un fragment de Toranux.

  - Jamais entendu parler...

Le Lombax lui résuma alors leur aventure sur la planète Magnus. Quatre ans plus tôt, ils avaient été capturés, en compagnie de Qwark et Néfarious, par une gigantesque sonde, l'Éphéméris, accompagnée d'une armée de robots. Échoués sur cette planète hostile, ils avaient dû coopérer pour survivre et vaincre le "Voleur de Créatures", qui s'était révélé être une créature parasite connue sous le nom de Loki. Ce dernier désirait faire renaître son espèce et reconstruire sa planète, Toranux, détruite par les Cragmites des millénaires avant la Grande Guerre.

  - Si je te suis bien, dit Rhivan quand il eut terminé, tu veux dire que cette chose à l'intérieur du conteneur est un « Loki » ?

  - Pour le moment, ça colle bien à ce qu'on sait d'eux.

  - Mais tu oublies un détail, objecta Clank. Les fragments de Toranux ont été détruits par le Docteur Croïd peu après notre départ.

  - Il y en avait peut-être d’autres !

  - Bien sûr, rétorqua le robot avec un geste d'apaisement. Ton hypothèse est tout-à-fait vraisemblable, Ratchet. Je te demande seulement de ne pas faire de conclusion hâtive. Nous sommes presque certains que ce sont des parasites qui nous ont attaqués. Et au vu des rapports des Forces Défensives, on peut supposer qu'ils sont aussi derrière cette vague de piraterie dans la galaxie.

  - Cela expliquerait la façon dont les rangs ennemis ne cessent de grandir, ajouta Rhivan.

  - ... Cependant, nous manquons d'informations. Quelles sont les conséquences de l'intrusion pour l'esprit de la victime ? Imagine ce qui se passerait si nous débarquions à Meridian City pour annoncer que tous ces criminels sont en réalité des innocents manipulés, et que nous nous trompions.

  - Dans ce cas, répliqua Ratchet, qu'est-ce que tu suggères ?

  - Nous pourrions rendre visite au Docteur Croïd. Il pourra sûrement nous dire tout ce qu'il faut savoir sur les Lokis, et vérifier nos conjectures.

Ratchet prit un instant pour réfléchir. Il leur faudrait quelques jours de plus pour se rendre sur Magnus et retourner sur Iglak. À choisir entre un détour et retourner voir Talwyn bredouilles, ou avec de fausses informations, le choix s'imposait de lui-même.

  - Très bien, trancha-t-il. Cap sur Magnus !

Il se tourna vers Rhivan.

  - Tu viens avec nous ?

Le vieux Lombax baissa les yeux quelques secondes, mais les releva aussitôt pour fixer la créature spectrale, qui louvoyait doucement dans son caisson de cristal.

  - Je... dois y réfléchir.

***

De retour sur Fastoon, Rhivan retourna chez lui. Il descendit au garage et défit la sangle qui retenait sa double clé, qu'il déposa sur l'atelier. Lentement, il retira son armure Prétorienne. Il l'avait revêtue pour la première fois depuis des années quand Clank était venu le chercher. L'effondrement de la tour de communication avait réveillé le robot, qui s'était rendu compte de la disparition de Ratchet et avait accouru pour lui demander de l'aide.

Il passa distraitement la main sur le plastron. Le métal ne souffrait pas de la moindre éraflure. Le vétéran avait été satisfait de constater qu'il était aussi inoxydable que le trillium qui composait son équipement - du moins, pour le moment - mais les évènements de la nuit le préoccupaient. Des créatures aux capacités surnaturelles détruites par les Cragmites il y a des millénaires qui reviendraient pour plonger la galaxie dans le chaos ? Cela paraissait inconcevable.

Pourtant, c’étaient bien des hôtes de ces parasites qui les avaient attaqués à l'Académie. Pour tuer Ratchet et Clank, certainement. Sa propre présence n'était connue de personne hors de Fastoon, et il était peu probable qu'ils soient venus pour lui. Mais si ceux-là avaient échoué, il en viendrait sûrement d'autres, et Ratchet lui avait demandé son aide...

D'un geste rageur, Rhivan se détourna de son reflet déformé par les courbes de l'armure. Il savait comment cela allait se passer s'il quittait ce système. Les combats sans fin, de bons soldats envoyés à la mort par milliers, la détresse et l'incompréhension sur le visage des civils sacrifiés...

Il avait déjà goûté à la guerre. Et il savait que s'il s'engageait dans cette voie à nouveau, il ne pourrait plus faire machine arrière tant que le conflit ne serait pas terminé, d'une manière ou d'une autre. Cette combativité était dans ses gènes, et faisait la fierté de son espèce depuis la nuit des temps. Jusqu'au jour où tout s'était effondré, lorsque Polaris avait décidé que le salut de son peuple ne valait pas la peine de risquer sa peau. La Chute des Lombaxs n'était pas un événement lointain. La blessure était encore ouverte. Et parmi ceux qui avaient décidé de ne pas leur venir en aide, beaucoup étaient encore au pouvoir.

Alors pourquoi se jeter à nouveau corps et âme dans le combat, au service de personnes pour lesquelles une vie pouvait se marchander ?

Un goût amer dans la bouche, il leva les yeux vers le mur où étaient accrochées les seules images qu'il avait gardées d'avant. En réalité, il n'en avait pas besoin pour se rappeler leur visage, mais voir leur portrait, c'était comme s'ils étaient encore là, devant lui. Son regard se posa sa clé. Il avait fait le serment de protéger son peuple, et il avait échoué. Le dernier Dimensionnateur était brisé, les Lombaxs étaient partis... Mais il en restait un, tout près, qui n'attendait que son aide.

Il fixa les yeux de son père, arborant fièrement le blason de la Garde Prétorienne.

  - Qu'est-ce que tu penserais de moi si je restais terré ici ?

Il ne s'attendait pas vraiment à ce que la photo lui donne une réponse. Mais d'une certaine manière, il l'entendit. Décidé, le vétéran serra les poings et se dirigea vers l'armurerie.

***

Ratchet finissait de choisir son arsenal. Dès leur retour, le caisson avait été immédiatement placé sous scellé dans l'un des deux compartiments de soute d'Aphélion, situés dans la proue en forme de pince du vaisseau. Comme ils ne pouvaient pas empêcher le Loki de sortir, ils décidèrent de ne pas le sceller : s'il essayait de s'échapper, il serait immédiatement confronté au vide spatial et aux radiations cosmiques. Et aux dernières nouvelles, il ne pouvait traverser que la paroi du caisson, il suffisait donc de laisser le compartiment verrouillé.

Cependant, avec une moitié de soute en moins, Ratchet était contraint de voyager léger. Par chance ils ne partaient que pour quelques jours, c'est pourquoi il avait décidé de ne pas prévenir Talwyn : il n'allait pas la déranger pour si peu.

Il saisit le sac d'armes et de munitions et le balança par-dessus son épaule. Il y avait là-dedans de quoi pulvériser un hydrachar agorien, mais on n'était jamais trop prudent. Il s'apprêtait à sortir de sa chambre lorsqu'un bruit attira son attention : un robot nettoyeur était en train de faire son lit, qu'il avait précipitamment quitté la veille.

  - Clank ? appela-t-il. On est vraiment obligés de partir maintenant ?

  - Des vies sont en jeu, Ratchet, répondit son ami depuis le rez-de-chaussée. Il nous faut rencontrer le Docteur Croïd au plus vite.

  - J'étais sûr que tu allais dire ça, grommela le Lombax en jetant regard empli de regret à son confortable matelas qu'il devait déjà quitter.

Résigné, Ratchet descendit dans la cour, ou Aphélion était en train d'effectuer les derniers diagnostics d'astronavigation. Il fourra son paquetage dans la soute et se pencha au-dessus de la console de pilotage pour vérifier que tout était en ordre. Soudain, quelqu'un s'éclaircit la gorge derrière lui. Il se retourna et découvrit Rhivan, les bras croisés et vêtu d'une combinaison de vol, son regard perçant brillant d'une lueur nouvelle.

  - J'ai décidé d'honorer mon serment, déclara-t-il. Je vais vous accompagner. Mais retiens bien mes paroles : cette galaxie ne me doit rien, et ce n'est que pour vous deux que je fais cela. Ne comptez pas me voir suivre les ordres de je-ne-sais quel général ou politicien. Est-ce clair ?

  - Transparent, répondit Ratchet d'une voix qui trahissait son soulagement. On se retrouve en orbite !